Parni avtoklaviso zasnovani za uporabo visokega tlaka in visoke temperature pare za ubijanje mikroorganizmov. Uporabljajo se tudi za deaktivacijo biološko nevarnih materialov. Da bi bil parni avtoklav učinkovit, mora biti material za sterilizacijo napolnjen s paro. Če v materialu ni dovolj hlapov ali zračnih žepov, do dekontaminacije ne bo prišlo.
Sterilizacija vključuje uničenje vseh mikroorganizmov, vključno z bakterijami, odpornimi na zdravila, bakterijskimi sporami, protozoji, virusi, virusi in glivami, ki so prisotni v tekočinah, materialnih površinah, zdravilih ali gojiščih. Jue pomeni prav to do uničenja. Ne obstaja "delna sterilizacija". Doseganje sterilnosti je težko in težko dokazljivo. V mnogih primerih je sterilizacija s paro prednostna metoda sterilizacije in deluje tako, da denaturira beljakovine. Denaturacija beljakovin vključuje koagulacijo beljakovin, ki jo povzročijo spremembe konformacije beljakovin v prisotnosti toplote. Kemikalije lahko uničijo mikroorganizme, vendar morda niso popolnoma učinkovite in lahko pustijo neželene ali potencialno strupene ostanke. Vendar pa je kemična razkužila še vedno mogoče uporabiti, kadar lahko toplota poškoduje materiale. Lahko se uporabita ionizirajoče sevanje in ultravijolična svetloba, ki poškodujeta ali spremenita DNK, da preprečita podvajanje, vendar morda ne bosta povzročila želenega učinka in ju je nekoliko težavno preveriti. Navsezadnje je sterilizacija z vlažno toploto boljša in prednostna metoda sterilizacije.
Večina mikroorganizmov umre pri temperaturah nad 80 stopinj Celzija. Po drugi strani pa virusi Pr zahtevajo višje temperature in daljši čas, da se inaktivirajo. Med sterilizacijo z vlažno toploto se molekule pare kondenzirajo na hladnejših mikroorganizmih. Molekule pare nato prenesejo 2.500 džulov na gram pare in segrejejo mikrobe na temperature, ki jih ubijejo. Druge metode ogrevanja, ki prenašajo manjše količine toplote iz suhih plinov, ponavadi ustvarijo učinke mejne plasti. Končno povzroči učinek kontaminacije in končno zaščiti mikroorganizme.
Za največji učinek pare mora biti nasičena. Pri sterilizaciji z vlažno toploto je mogoče med postopkom preprosto spremljati temperaturo in tlak, kar olajša ugotavljanje, ali je do sterilizacije prišlo. Brez dvoma je sterilizacija s paro visoko sterilna, zato je najpogosteje uporabljena oblika sterilizacije v bolnišnicah in laboratorijih. Avtoklaviranje z vlažno toploto je najhitrejša in najbolj zanesljiva oblika sterilizacije.
